ある日、なんの前触れもなく痛みは現れます。痛みは、腰、肩、膝、胸、腕など人によっていろいろな部位に現れ、一度に数箇所、同時に感じることもあります。痛みの種類や程度は人によりけりです。
一般に最も多く現れる痛みは、圧迫痛と刺痛です。痛みのほかにしびれ、ピリピリ感、ジリジリ感などの異常感覚（パレステジー）を訴えることもあります。
痛みの程度ははじめは軽くても徐々に強まることが多いようです。
また、一日のうちで決まった時間帯に強まったりすることもあります。
あまりの痛みに鎮痛剤を飲んでも、痛みがやわらぐことはありません。
痛いところをかばうために不自然な姿勢で行動したりすることで、別の部位に障害があらわれることがあります。
